一）油茶從種子萌發(fā)、幼苗生長到開花結(jié)果，直至死亡的整個過程，稱之為個體生命周期。油茶平均壽命一般長達70~80年，有的甚至可達到幾百年。因此，根據(jù)油茶個體的生長發(fā)育階段，其生命周期可劃分為幼齡期、逐漸成熟期、成年期和衰老期四個時期。

1.幼齡期從油茶種子萌發(fā)出土到開始開花著果，這階段為幼齡期。一般經(jīng)歷3~5年時間。幼齡期主要是營養(yǎng)生長，構(gòu)成樹體。其生長發(fā)育特點是:營養(yǎng)生長十分迅速，主要是生長主干，分枝很少。

2.逐漸成熟期從開始開花結(jié)果至樹冠基本形成，這一階段為逐漸成熟期般經(jīng)歷8~10年時間。這個階段的生長發(fā)育特點是:樹冠離心生長大于高生長，春、夏兩季萌發(fā)新梢、秋梢減少，茶果產(chǎn)量迅速增加

3.成年周這是油茶樹大量產(chǎn)果的時期，一般經(jīng)歷5080年的時間。油茶樹此階段的生長發(fā)育特點是:營養(yǎng)生長（枝葉生長）和生殖生長（開花苗果）都達到旺盛階段，春梢多夏梢少，樹冠內(nèi)外上下立體開花結(jié)果，產(chǎn)果量高。在這一階段，茶樹繼續(xù)增髙，平均高度最終可達3~4米。冠幅也隨著新梢的生長，不斷向四周擴展。樹干變光滑，皮薄，呈灰褐色，木質(zhì)更堅硬。根系可深達3米以上，隨著冠幅的生長，其范圍不斷擴大。

4.衰老油茶生長到70~80年后，其營養(yǎng)生長和生殖生長逐漸衰退，樹勢衰老。果實多著生于樹冠表面，產(chǎn)量下降，大小年現(xiàn)象顯著，落花落果嚴(yán)重