指動物在胚后發(fā)育過程中，形態(tài)結(jié)構(gòu)和生活習(xí)性上所出現(xiàn)的一系列顯著變化．幼體與成體差別很大，而且改變的形態(tài)又是集中在短時(shí)間內(nèi)完成，這種胚后發(fā)育叫變態(tài)發(fā)育。
變態(tài)發(fā)育一般指昆蟲綱與兩棲動物的發(fā)育方式。
兩棲類的變態(tài)發(fā)育要經(jīng)過四個(gè)時(shí)期，如青蛙：
受精卵——蝌蚪——幼蛙——成蛙
其中幼體和成體的根本區(qū)別是呼吸方式。幼體用腮呼吸，成體用肺呼吸，皮膚也能輔助呼吸。
昆蟲綱的變態(tài)發(fā)育和兩棲類有所不同，因?yàn)樗鼈兊淖儜B(tài)發(fā)育又分為完全變態(tài)與不完全變態(tài)。
蛾，蝶，蠅的變態(tài)，由受精卵開始，要經(jīng)過幼蟲、蛹和成蟲四個(gè)階段。而且幼蟲和成蟲差別很明顯，這樣的變態(tài)發(fā)育稱為完全變態(tài)。像這樣的還有蚊、蠅、菜粉蝶、蜜蜂等。

有些昆蟲的發(fā)育經(jīng)過卵、幼蟲（若蟲）和成蟲三個(gè)階段，而且幼蟲和成蟲差別不明顯，這樣的發(fā)育過程叫做不完全變態(tài)。如蟬、蟋蟀、蚱蜢、螻蛄等。
變態(tài)發(fā)育指的是兩棲動物，發(fā)育過程幼體與成體在形態(tài)結(jié)構(gòu)和功能上發(fā)生了很大的改變。
完全變態(tài)發(fā)育和不完全變態(tài)發(fā)育都是指昆蟲
完全變態(tài)發(fā)育： 發(fā)育過程中要經(jīng)歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個(gè)時(shí)期，幼蟲的形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能與成蟲的顯著不同。例如：蒼蠅、蜜蜂、家蠶等。
不完全變態(tài)發(fā)育： 個(gè)體發(fā)育只經(jīng)歷卵、若蟲、成蟲3個(gè)時(shí)期，幼蟲和成蟲在形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能上差別不大。例如：蟑螂、蝗蟲等。

有些昆蟲的發(fā)育經(jīng)過受精卵、幼蟲、蛹和成蟲四個(gè)階段，而且幼蟲和成蟲差別明顯，這樣的發(fā)育過程叫做完全變態(tài)。如蚊、蠅、菜粉蝶、蜜蜂等。
要特別注意一下，在完全變態(tài)發(fā)育過程中，不一定所有都是受精卵，譬如蜜蜂，蜂王產(chǎn)下的卵，分受精和未受精的，未受精的也可以變態(tài)發(fā)育成雄蜂,此語錄出自8年級下冊的生物書.，受精卵發(fā)育成工蜂，吃蜂王蜜長大的發(fā)育成蜂王，沒吃的則發(fā)育為工蜂，未受精的發(fā)育成雄蜂，雄蜂和蜂王交尾產(chǎn)生下一代
變態(tài)發(fā)育的前提是有性生殖.