當(dāng)七色的太陽光照射到綠葉上時，葉綠素只吸收太陽光的紅色與藍、紫色光，而對綠色光卻不吸收，并把它們反射出來，結(jié)果人們看到葉子的顏色便是一片翠綠的色調(diào)。
到了秋季，隨著氣溫的不斷降低，葉綠素分解的速度大于合成的速度，綠色逐漸減退，葉綠體中原來含有的葉黃素和胡蘿卜素，使葉片呈現(xiàn)出黃色。而秋天，黃櫨、柿樹、楓樹和烏桕等樹木的葉子卻出現(xiàn)紅的顏色。這是因為寒冬到來之前，黃櫨等樹木的葉子中，糖分含量不斷增加，這不僅增強了葉子的抗寒能力，而且為花青素的大量形成提供了有利條件。秋季，當(dāng)葉子中葉綠素含量急劇減少，葉肉細胞的細胞液又呈微酸性的情況下，花青素就顯紅色。因此，這些樹木的葉子紛紛顯露出艷麗的紅色、褐色或紫色。


烏桕原產(chǎn)我國，約有1 500多年的栽培歷史?，F(xiàn)在,人們已經(jīng)培育成許多優(yōu)良品種，如葡萄桕、雞爪桕、銅錘桕等。它們樹勢健旺、適應(yīng)性強、結(jié)果多、產(chǎn)量高。自秦嶺、淮河流域以南到兩廣、云貴高原都有種植，其中浙江產(chǎn)量占全國的1／3，質(zhì)量最好。

烏桕又名蠟子樹、木油樹，屬大戟科落葉喬木。初夏開花，雌雄同株，枝梢長出黃綠色穗狀花序，花期4—7月，10—11月果熟，蒴果扁球形,3裂，露出3粒種子，外有白蠟，所以又名白蠟果。

烏桕的用途很廣。桕蠟是肥皂、膠片、塑料薄膜、蠟紙、護膚脂、防銹涂劑、固體酒精和高級香料的主要原料；皮油還含有約14%的甘油,是制造硝化甘油、環(huán)氧樹脂 、玻璃鋼和炸藥的重要原料 。用種仁榨得的青油(梓油或桕油)，可以制造高級噴漆。

烏桕性涼味苦，有小毒。葉、根及根皮均可入藥，有解毒消腫，逐水通便之功。因葉有毒，可浸出液作殺蟲劑，不宜種在魚塘邊。

深秋時, 烏桕樹葉變紅、黃、橙、紫等色, 是著名的觀賞植物。