苗族服飾反映了苗族歷史悠久、居住分散風俗多樣的特點，苗族支系與支系、縣與縣，易于寨與寨之間在服飾上都有嚴格區(qū)別。其服裝的主要色調(diào)亦不盡一致，所謂 “白苗”、“黑苗”、“花苗”、“漢苗”等就是依據(jù)所著服色或服式而來的自稱或他稱，也有根據(jù)婦女的裙樣，稱為“長裙苗”和“短裙苗”的。 其實，同一種稱呼之嚴，不同地域的婦女服飾也各各不同。

同是“白苗”，麻栗坡一帶的人，上著圓領(lǐng)開襟窄袖青布衣，袖肘以三道黑布鑲襯，內(nèi)著白色衣，領(lǐng)圍胸襟露出白衣，額部以白巾交****而纏，白巾上又纏黑巾，黑白分明；而鎮(zhèn)雄、威信一帶的“白苗”，穿青黑色斜襟長衣，下著縐褶花裙，凡領(lǐng)邊、袖口、圍腰都以五色絲線鑲繡，以寬約五寸，長達丈余的青黑布纏頭，突出的白色在于裹白布綁腿。

苗族服裝大多遍施圖案，刺繡、挑花、蠟染、編織、鑲襯等多種方式并用，做工十分考究，令人眼花繚亂。尤其從刺繡圖案中往往可以尋出苗族的歷史和象征意蘊，可謂是“有意味的形式”。例如，文山“花苗”，在其黑色圓領(lǐng)斜襟窄袖衣的領(lǐng)邊、袖肘繡有紅、黃、藍、白等花紋，紋路多呈花狀、江水狀，據(jù)說這些花紋象征著苗族祖先所居之地：紅、綠波浪花紋代表江河，大花代表京城，交錯紋代表田埂，花點代表谷穗。

祿勸、武定、安寧一帶的大花苗愛披加花披肩，上繡三道方形圖案，與苗族古歌上“格蚩尤老練兵場廣花三道”的說法正相符，所以，傳說它象征古代的練兵場和令旗，披肩兩頭的花紋代表過去京城的城市和街道……這些服飾的來由，大多與上古九黎三苗與黃帝逐鹿中原，戰(zhàn)敗后從黃河流域退到長江，又退到云貴高原的歷史有關(guān)。因而，苗族的衣裝圖案并非每個能織會繡的男女都可以隨心所欲地織繡，什么地方飾什么圖案，什么圖案表示什么，什么身份年齡的人該飾什么圖案，都有嚴格的規(guī)定。

文山等地的“偏苗”，上著青色右開襟衣，下著裙，長及腳躁，以黑布綁腿，未婚女子挽發(fā)鬃，并將發(fā)鬃偏朝一邊，已婚女子，偏發(fā)上插一把木梳；“花苗”，上著黑色圓領(lǐng)斜襟窄袖衣，領(lǐng)邊袖肘繡有紅、黃、藍、自等色花紋，紋路多成花狀，江水狀，據(jù)傳說，這些服飾花紋都是苗族過去居住地方的象征，如紅、綠波浪花紋代表江河，大花代表京城，交錯條紋代表團埂，花點代表谷穗；下著紹稻花裙，長至膝，系圍腰，扎白布腰帶，腰后接繡花巾一幅，腔裹花紋綁腿，挽發(fā)于頂，盤成髻，婚后女子鬃上插木梳，然后用青黑布巾將發(fā)鬃纏成乎頂大盤狀，頂心有木梳露出；老年婦女，又有用深色線纏發(fā)，并將之娩成上小下大、長約半尺的“角”狀。麻栗坡縣一帶的“白苗”，上著圓領(lǐng)開襟窄袖青布衣，袖肘以三道寬約三寸黑布鑲圍，內(nèi)著白色衣，領(lǐng)圍胸襟有白衣露出，下著黑布長裙，頭纏高約一尺高巾，其巾分兩層，額部以白巾纏成交****狀，白巾上又纏黑巾數(shù)圍，黑白分明。鎮(zhèn)雄、威信一帶的“白苗”，上著青黑色斜襟長衣，下著經(jīng)榴花裙，長至膝，以寬約五六寸、長約一丈之青黑布纏頭，胸有方塊花胸巾，系圍腰，裹白布綁腿，凡領(lǐng)邊、袖口、圍腰，皆以五色絲線鑲繡。屏邊等地，“黑苗”著黑布花邊裙；“花苗”著麻布花裙；“青水苗”著青色布裙；“綠苗”著青、藍布衣；“青苗”衣服、頭帕咸用青色布。苗族女子皆佩銀飾，文山一帶“白苗”頸套大銀圈；花苗耳墜大銀環(huán)；有的胸前懸銀牌，戴圓圈、方鐲、戒指，行走時銀飾瑯鐺，桶裙搖晃，極富有民族地方特色。苗族男子一般著對襟衣或斜襟齊膝長衣，下著寬邊大褲，腰束絲帶，以青黑帕纏頭，頂部有發(fā)露出，十分樸實。