自從華夏民族5千年前發(fā)現(xiàn)茶的解毒作用，并從此開始利用茶樹資源以來，茶的藥用和食用一直是交織在一起的。

雖然從現(xiàn)有最早關(guān)于茶利用的歷史記載看，茶的最早利用為藥用，但從另外一些歷史記載及中醫(yī)考古發(fā)現(xiàn)分析，“藥食同源”的情況應(yīng)當(dāng)也存在于茶樹利用的歷史上?？梢韵嘈?，在很長一段歷史時(shí)期內(nèi)，茶的藥用和食用并重，后來才發(fā)展到以作飲料為主。對于茶的藥用方式，人類最早是把茶鮮葉直接當(dāng)作藥來食用的，后來慢慢有了對茶鮮葉的初步加工和儲(chǔ)藏。另一方面，從單一的以茶作藥治病，發(fā)展到了一系列豐富多彩的含茶中藥配方，創(chuàng)造了無數(shù)茶療藥方。服用方法也從直接食用茶鮮葉，發(fā)展到煮飲，進(jìn)而到包括煮飲、研末外敷、藥枕等多種應(yīng)用方式，并創(chuàng)造了茶療、茶膳等一系列茶醫(yī)療和保健形式。茶醫(yī)藥為中國古代人們的健康作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，特別是化學(xué)和醫(yī)藥科學(xué)的進(jìn)步，使人們對茶葉藥用價(jià)值的認(rèn)識(shí)不斷提高和深入，茶葉的許多重要藥用功能在現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)理論體系中得到了確證，并進(jìn)一步揭示了各種茶內(nèi)含成分的許多功效。目前，對茶的利用已經(jīng)發(fā)展到多種方式和途徑。現(xiàn)在涉及茶或茶提取物的應(yīng)用領(lǐng)域已大大延伸到作為食品添加物、保健食品、飼料、日用化工、制藥、化妝品、建材、紡織等領(lǐng)域，其中在醫(yī)療保健方面的研究最為深入，開發(fā)出的產(chǎn)品豐富多彩。