沙棘是植物和其果實的統(tǒng)稱。植物沙棘為胡頹子科沙棘屬，是一種落葉性灌木，其特性是耐旱，抗風(fēng)沙，可以在鹽堿化土地上生存，因此被廣泛用于水土保持。國內(nèi)分布于華北、西北、西南等地。沙棘為藥食同源植物。沙棘的根、莖、葉、花、果，特別是沙棘果實含有豐富的營養(yǎng)物質(zhì)和生物活性物質(zhì)，可以廣泛應(yīng)用于食品、醫(yī)藥、輕工、航天、農(nóng)牧魚業(yè)等國民經(jīng)濟的許多領(lǐng)域。沙棘果實入藥具有止咳化痰、健胃消食、活血散瘀之功效。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究，沙棘可降低膽固醇，緩解心絞痛發(fā)作，還有防治冠狀動脈粥樣硬化性心臟病的作用。

沙棘果實營養(yǎng)豐富，據(jù)測定其果實中含有多種維生素、脂肪酸、微量元素、亞油素、沙棘黃酮、超氧化物等活性物質(zhì)和人體所需的各種氨基酸。其中維生素C含量極高，每100克果汁中，維生素C含量可達到825—1100毫克，是獼猴桃的2—3倍，素有維生素C之王的美稱。含糖7.5%—10%，含酸3%—5%。

沙棘葉片含粗蛋白15.75%、粗脂肪9.48%、粗纖維14.04%、無氮浸出物54.84%，用沙棘葉可制作保健茶。

沙棘種子含油率10%—12%，果肉含油率14%—18%，是提取沙棘油很好的原料。

沙棘果實除鮮食外，還可加工成果汁、果酒、果醬、果脯、果凍、飲料、保健品等。

沙棘能顯著提高人體的免疫機能。

沙棘果和油具有很高的藥用價值，可降低膽固醇，緩解心絞痛發(fā)作，還有防治冠狀動脈粥樣硬化性心臟病的作用；有祛痰、止咳、平喘和治療慢性氣管炎的作用；能治療胃和十二指腸潰瘍以及消化不良等，對慢性淺表性胃炎、萎縮性胃炎、結(jié)腸炎等病癥療效顯著；對燒傷、燙傷、刀燒、凍傷有很好的治療作用；對婦女宮頸糜爛有良好的治療效果。

沙棘最有價值之一的就是沙棘油，沙棘油中含有206種對人體有益的活性物質(zhì)，其中有46種生物活性物質(zhì)，含有大量的維生素E、維生素A、黃酮等，具有抗疲勞和增強機體活力及抗癌等特殊藥理性能，具有保護和加速修復(fù)胃黏膜、增加腸道雙歧桿菌的藥性，有降減血漿膽固醇、減少血管壁中膽固醇含量的作用，能防治高血脂癥和動脈粥樣硬化癥，并有促進傷口愈合的作用。

沙棘果實中含有異鼠李素及其糖甙、槲皮素、山柰酚等7種黃桐物質(zhì)，具有止咳、平喘祛痰、擴張冠狀血管、降低膽固醇的效能，常用于治療缺血性心臟病，對治療心絞痛有效率達94%。

沙棘中SOD活性成分豐富，每克沙棘鮮果SOD含量達到2746.0個酶單位，其含量是人參的4倍。它可以阻斷因體內(nèi)物質(zhì)過氧化產(chǎn)生的自由基，而這種自由基與人體衰老、疾病的發(fā)生密切相關(guān)。