油茶是我國主要的木本油料樹種，與油棕、油橄欖和椰子并稱為世界 四大木本食用油料植物。主要分布于我國長(zhǎng)江流域以南地區(qū)，用種子榨取 的茶油是深受群眾喜愛的優(yōu)質(zhì)食用油，長(zhǎng)期食用可降低血清膽固醇，有預(yù) 防和治療常見心血管疾病的作用。油茶還能通過油脂的深加工生產(chǎn)高級(jí) 保健食用油和高級(jí)天然護(hù)膚化妝品等，茶油的副產(chǎn)品茶枯餅可提取茶皂 素、制刨光粉和復(fù)合詞料，茶殼可提糠醛、鞣料和制活性炭等，通過綜合利 用還可以大大提高油茶經(jīng)濟(jì)效益。我國是個(gè)多山國家，特別是南方低山、 丘陵和崗地，有利于發(fā)展木本油料植物。油茶新品種產(chǎn)油高于油菜等草本 油料，而且還具有一年種植、多年收益的特點(diǎn)。不但能開發(fā)與活躍山區(qū)和 農(nóng)村經(jīng)濟(jì)、提高農(nóng)戶收人，還能滿足隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人民生活水平 的提高對(duì)優(yōu)質(zhì)食用油的不斷提高的需求。2006年國家林業(yè)局發(fā)布《關(guān)于 發(fā)展油茶產(chǎn)業(yè)的意見》，將油茶作為增加林農(nóng)收入、發(fā)展農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的主要舉措之一。