佛教自東漢后期傳入中國后，經過一千多年的傳播和融合，對中國的傳統(tǒng)文化產生了深刻的影響。一方面，作為一種外來文化，佛教有其自身的獨立性；另一方面，它又與中華傳統(tǒng)文化相互相影響，改變著中華文化的內涵，對中國傳統(tǒng)哲學、文學、語言、藝術與民俗有著深刻的影響。
1、佛教對中國哲學的影響
佛教是一種宗教,也是一種文化,包含了很深的哲學思想。自從佛教傳來中國，中國的傳統(tǒng)思想觀念，如宇宙觀、人生觀、道德觀等便不斷受到佛教思想的影響。佛教的一些概念、意識、理論、思維方式和價值體系逐步進入中國人的頭腦。在經過長期的沖突和磨合以后，逐漸與中國原有的思想相融合，成為中國思想文化的一部分。
例如中國傳統(tǒng)哲學注重以家長制的血緣關系為依據的倫理道德準則的論證，重視以治國安民為出發(fā)點的天人關系的考察，對人和一切生命的本源、對宇宙本體，雖也有涉及，但論證不深入，也不統(tǒng)一。雖重視敬神祭祖，“神道設教”，但對靈魂和死后的世界，缺乏神學論證。提出了性善、性惡等人性論和從凡至圣的說教，然而對心理的分析論證卻比較粗糙。佛教的傳入，以其龐雜的大小乘的宗教教義和哲學理論，對中國哲學的發(fā)展產生巨大的刺激和啟發(fā)作用，并提供了豐富的資料和論證方法，從大的方面說，佛教理論中的時空無限、體用相即、心性凈染(善惡)以及對心理作的細密分析，對心在解脫成圣中的決定作用的論證等，都對中國哲學的豐富和發(fā)展產生重大影響。佛教的將宇宙本體(真如、實相、法性)與心性(佛性、真覺本心)相溝通的“理”概念的提出，禪宗的“即心是佛”、
“識心見性”的解脫論，直接推動了宋明理學的形成與發(fā)展3
。宋明理學關于天理和性、夭地之性和氣質之性的理論，以及主靜、主敬的修身方法，都直接受到了佛教的影響。
2、佛教對中國文學的影響
佛教對中國文學的影響深入到文學的各個領域。從文學理論到具體的創(chuàng)作技巧，從體裁文體到具體的創(chuàng)作內容，到處可見。
首先，許多佛典本身就是偉大的文學作品，如《維摩詰經》等，本身就具有很高的文學價值；其次，佛教對中國詩文有著重要的影響。例如五萬余首唐詩，平均每十首就有一篇關于佛教的，尤其是佛教中的禪宗。其中王維、韋應物、魏源、李叔同的詩中都有佛學的痕跡。以王維為例。王維，字摩詰，即源自于《維摩詰經》。作為一名山水田園派詩人，他的詩中有畫畫中有詩，用了大量的“空”字，因為佛教所言一切皆空。如詩句“空山新雨后，天氣晚來秋”，“一生幾許傷心事，不向空門何處銷”，“空山不見人，但聞人語響”，“人閑桂花落，夜靜春山空”，“寒空法云地，秋色靜居人”；再次，佛教對我國的小說也有很大的影響。例如四大名著中的《西游記》就有佛學的理念：孫悟空無論上天還是入海，甚至自稱齊天大圣，但也逃不開如來佛的手掌；世間有菩薩、有投胎、有地域、有餓鬼。又如《紅樓夢》中開篇就是一個僧人和一個道士的對話，賈寶玉最終出家，榮華富貴一切皆空；另外邏輯學一個源頭——因明學就是來自佛學。
3、佛教對中國語言的影響
佛教對中國語言的發(fā)展也有直接的影響。一方面表現在漢語詞匯上：漢語詞匯有三分之一取自佛教或受佛教影響。像一些取自于佛教的詞語，如剎那，在佛學本意是人產生壞想法的時間；世界，佛學本意是指過去現在未來稱“世”，上下八方成“界”；天花亂墜，本是指喬達摩悉達多的講法，得到眾人的信服，甚至連頑固的石頭都已經點頭了；瞎子摸象，佛學是指眾生被愚癡所障，不了解宇宙的真相；五體投地，本是佛教的一種禮儀。類似的詞匯不勝枚舉。受佛教影響的詞語也很多，比如，“解脫”一詞最早出自《史記》，本意是消減、開脫。后來隨著佛教的傳入，被注入了新的含義，即擺脫苦惱，得到自在。
另一方面，在漢語音韻方面，也可以看出佛教的影響。佛教文化是漢語文化的淵源之一,它推動了漢語語言方法論的變化。南朝時，人們在佛教梵聲的影響下,把字音的聲調高低分為平上去入四聲,用于詩的格律,推動了音韻學的發(fā)展和格律詩的產生。在注音方式上,古代學者將東漢以來盛行的直音改為反切,也可能與梵語拼音的影響有關4。
4、佛教對中國藝術的影響
在中國古老的藝術長河中，佛教的影響同樣是不可否認的。無論是在建筑、繪畫、雕刻藝術方面，還是在音樂、舞蹈、戲劇藝術方面，都滲透著佛教的影響。
比如在建筑方面，佛教的傳入大大增加了我國建筑藝術的光輝。據《后漢書·襄楷傳》記載,延熹九年(166年),襄楷上諫桓帝曰:“聞宮中立黃老浮屠之祠?！边@是我國關于寺廟的最早記載。從此,我國的建筑樣式加入了印度的建筑風格。從唐朝詩人杜牧的詩句“南朝四百八十寺”中可知,當時就金陵這個地方就有四百八十寺之多。而建筑寺廟者除了有僧侶,還有帝王和個人。建寺的緣由有的是為人祈福,有的是人民為帝王所造,有的寺廟則是作為居住地。我們還可以從《洛陽伽藍記》記載永寧寺的盛景中窺探當時寺廟的壯麗輝煌。
在繪畫方面，印度佛畫的傳入，對我國繪畫的內容、形式都產生了一定的影響，刺激并擴大了中國人物畫的表現題材，出現了描摹歷代帝王像、孔子像、老子像的繪畫品種；佛畫創(chuàng)作運用的具有明顯立體感效果的暈染法，給中國繪畫帶來了新的技法；佛教壁畫的流行，促使我國佛道寺觀迅速發(fā)展等。
而在音樂方面，佛教音樂稱為“梵嘆”。《高僧傳》說:“詠經則稱為轉讀，歌贊則號為梵喚。昔諸天贊嘆，皆以韻入弦管”。佛教為擴大影響，在做大的法事活動中經常伴之以音樂。南朝齊朝蕭子良曾招致名僧，“造經貝新聲”。北方寺院也盛行佛曲，在《洛陽伽藍記》中有“梵樂法音，恥動天地”的記載。隋唐宮庭中設置“七部樂”和“九部樂”，西涼樂有舞曲《于聞佛曲》，天竺樂有舞曲《天曲》。明清時佛教音樂自成體系，有整理的管樂曲譜和歌曲6。因此，在中國音樂史上佛教音樂也占有一席之地。
除此之外，佛教在雕刻、舞蹈、戲劇等方面的影響也是不可忽視的，隨著佛教與中國傳統(tǒng)文化的融合發(fā)展，中國藝術中佛教的因素處處可見。
5、佛教對中國民俗的影響
佛教傳入中國以后，逐漸流行于民間。一方面，佛教里有許多節(jié)日，隨著佛教與中國傳統(tǒng)文化的不斷融合，這些節(jié)日也慢慢越出了佛教寺廟的高墻，與中國的民俗節(jié)日相結合，走進人們的世俗生活，成為民間普遍的歲時風俗。如佛誕節(jié)、盂蘭盆節(jié)、佛成道節(jié)等。另一方面，隨著佛教在中國的廣泛傳播，影響了我國人民的傳統(tǒng)信仰，給中國人的本土信仰增添了新鮮的色彩。“家家觀世音，處處彌勒佛”景象充分說明了佛教信仰已融入了佛教的世俗生活。佛教的交易深入人心，如因果報應、六道輪回等與中國原有的靈魂觀念相結合，對中國的喪葬習俗產生了重大影響。佛教以慈悲為懷、不殺生的思想亦使民間形成了放生的習俗7。
6、佛教對中國科學發(fā)展的影響
中華民族是一個富于創(chuàng)造性的民族，在科技方面為人類做出了極大的貢獻。而佛教在向中國的傳播中，為我國的科學技術的發(fā)展做出了很大的貢獻。這些貢獻也是多學科、多領域的。例如天文、地理、數學、醫(yī)學等。特別是在天文歷算和醫(yī)學方面，如唐代的高僧一行，是中國古代天文歷算史上的偉大代表之一；佛教的傳入，也帶來了南亞地區(qū)的醫(yī)藥知識，推動了我國醫(yī)藥的發(fā)展~