說起沭陽，當(dāng)然第一個就想到了它的花中國花木之鄉(xiāng)顏集鎮(zhèn)顏集鎮(zhèn)位于沭陽縣偏西方向，距縣城20多公里，是宿豫、新沂、沭陽三縣交界處。這里因盛產(chǎn)花木，聞名全國。全鎮(zhèn)共有4．3萬畝耕地，花木面積竟達(dá)4萬畝；在14個行政村中，村村種花育苗，專業(yè)村占12個，共有8000多個種花大戶，花卉品種共2000余種，是江蘇省面積最大的花卉種植基地。1999年堰下村被國家農(nóng)業(yè)部、全國綠化委員會評為“全國綠化千佳村”榮譽(yù)稱號；2000年5月，顏集鎮(zhèn)被國家林業(yè)局、中國花卉協(xié)會命名為首批“中國花木之鄉(xiāng)”。顏集一帶生產(chǎn)花木，有千年以上的歷史。古代，這里就出過一些技藝精湛的花木名師和艷異奇特的名花名木。改革開放以來，這里的花木生產(chǎn)，仿若雨后花蕾，迅猛綻放，飛向全國各地。早在十多年前，就有一些先富的花農(nóng)，乘坐飛機(jī)到各地推銷花木。顏集鎮(zhèn)為什么在歷史上盛產(chǎn)花木呢？據(jù)研究，同這里古老的文化歷史有關(guān)。據(jù)《東南文化》載：顏集境內(nèi)古遺址甚多，如大墩子為新石器時代、春秋時代遺址；張寒墩為商、周時代遺址。還有點(diǎn)將臺、虞姬廟、霸王橋、項(xiàng)宅墩、段墩等，均為漢代至宋代遺址。對于這里盛產(chǎn)花木，有一種更直接的見解認(rèn)為：由于顏集是西楚霸王項(xiàng)羽愛姬虞姬的故鄉(xiāng)，人們世代悼念愛戴這位壯烈英杰美人的高潔靈魂，逐漸養(yǎng)成了愛美的品性，以致通過栽花植木，表達(dá)了熱愛美好事物的情感。說來也奇怪，這兒許多關(guān)于虞姬的遺跡，都與花木緊緊聯(lián)系在一起，而且也是生產(chǎn)花木最繁盛的地方。例如虞姬溝：此河發(fā)源于江蘇新沂市荻邱山（踢球山），從時集鄉(xiāng)東南部，流經(jīng)沭陽縣顏集境內(nèi)，接薔薇河人海，全長100多公里。據(jù)《沭陽鄉(xiāng)土地理》記載：“虞溪村為虞姬故鄉(xiāng)?！庇菁险蛴菁Ч枢l(xiāng)而得名。附近有虞姬廟、霸王橋?，F(xiàn)在，虞姬溝寬40米，兩岸農(nóng)戶的花圃里鮮花繁盛，到處生機(jī)盎然。堰下村的花卉盆景園有3000米長的白色花格圍墻，墻內(nèi)是鋼筋制成的40多個各具特色的盆景園。各種花卉盆景千姿百態(tài)，爭芳斗妍。離虞姬溝不遠(yuǎn)的冠芹村有一座“花木新品種示范園”，它是顏集鎮(zhèn)人民政府投資50萬元建起來的，占地100余畝，花卉新品種共有200多個，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，蔚為壯觀，給虞姬溝畔的綠野上增添了亮麗的風(fēng)景線。為了提高花木檔次，不斷更新品種，他們聘請南京鐘山植物園教授為常年指導(dǎo)，專門研究開發(fā)新品種，每年引進(jìn)新品種50多個?，F(xiàn)在的品種有五角楓、重陽木、黑松、黃菖莆、羅木石楠、美人梅、小葉石楠等。這些品種除供本地花農(nóng)種植外，每年有大批外地客商和游人沓至觀賞與購買。根據(jù)歷史遺文乃至古跡和傳說考查，由于兩千多年來虞美人享負(fù)盛名，虞姬故鄉(xiāng)成為文人雅士憑吊和頌揚(yáng)的勝地，這里形成了濃烈的文化氛圍，這也是顏集鎮(zhèn)一帶盛產(chǎn)花木、美化生活乃至使花木成為商品的重要原因。這里古有虞姬廟，以及許多文人重視虞姬的歷史事實(shí)，就生動地說明了這個問題?！躲痍柨h志》載：“虞姬廟在治西四十里顏家集，……明崇禎十七年建，乾隆三十六年邑人吳九齡重建中殿大殿，四十年重修后樓，光緒初宿遷葉祥麟重修?！惫?02年冬，項(xiàng)羽兵困垓下，自知大勢已去，虞姬自刎后，家鄉(xiāng)人為紀(jì)念她，建造虞姬廟。歷代文人墨客紛紛前往瞻仰憑吊。清代大詩人袁枚在沭陽任知縣期間，曾瞻仰過虞姬廟，離開沭陽后，到古稀之年，從南京又一次來沭，專程趕來憑吊虞姬廟，并作《題虞姬廟》詩：為欠虞姬一首詩，白頭重到古靈祠。三軍已散佳人在，六國空亡烈女誰？死竟成神重桑梓，魂猶舞草濕胭脂。座旁合塑烏騅像，好訪君王月下騎。