傳說清雍正年間，坦洋胡氏家族有個叫胡福四的年輕人（即胡桂禹，坦洋胡氏第四世，出生于康熙61年，即1722年，他老人家活到七十歲，仙逝于1791年），當(dāng)時依父兄之命，從水路前往廣東辦事，途中，在廣州附近水域遇風(fēng)翻船落水，幸遇一過往船只搭救，船上的主人是一對母女，是某英商洋行買辦的眷屬，買辦大人見胡福四機(jī)靈俊朗，十分賞識，有意相攜，得知這個后生來自茶鄉(xiāng)，就透露以商機(jī)，說是洋人喜歡一種紅茶，這種紅茶是一個少數(shù)民族制作的，因?yàn)楫a(chǎn)量極少，英商往往重金都求之不得。這位熱心的買辦大人，還將這種紅茶的基本制作方法告訴給了胡福四，并囑咐其返鄉(xiāng)如法制作，說是如果能做出來，那么做好后可運(yùn)抵廣州，由其洋行銷往海外。胡福四回到坦洋，便依法試制這種紅茶，經(jīng)過一番努力，最初的坦洋工夫紅茶從此面世。這種制法后來漸漸傳開，鄉(xiāng)人競相仿制。