茶是茶樹(shù)芽葉加工而成的一種飲料。但是，對(duì)于不少人來(lái)說(shuō)，不一定就都知道它起初并不作飲料，其名其字最早也不叫或書(shū)作茶，對(duì)于茶樹(shù)的性狀、演化和原產(chǎn)地等等，可能知者更少。因此，為加深大家對(duì)于茶葉歷史文化的全面了解，在本書(shū)開(kāi)篇，有必要把茶樹(shù)及其原產(chǎn)地和茶的發(fā)現(xiàn)、利用等等，首先作些概略的介紹。
（一）茶樹(shù)和茶葉
茶樹(shù)是一種多年生的常綠木本植物。在我國(guó)，如陸羽《茶經(jīng)》所說(shuō)：茶者，南方之嘉木也，早先是生長(zhǎng)在南方的一種樹(shù)種。
茶樹(shù)的學(xué)名為Camelliasinensis（L．）O．Kurtze，在植物分類(lèi)系統(tǒng)中，屬被子植物門(mén)（Angiospermae），雙子葉植物綱（Dicotyledoneae），原始花被亞綱（Archichlamydeae），山茶目（Theales），山茶科（Theaceae），山茶屬（Camellia）。在現(xiàn)存的文獻(xiàn)中，茶的學(xué)名，最早見(jiàn)之于1753年瑞典杰出植物學(xué)家林奈的《植物種志》中。在書(shū)中，把茶的學(xué)名定為T(mén)heasinensisL．。
這里指示性的sinensis，即是拉丁文中國(guó)之意。
那么，這種原先只種于中國(guó)的茶樹(shù)，長(zhǎng)得又怎樣呢？在近代科學(xué)出現(xiàn)之前，我國(guó)古籍中，千余年來(lái)，都沿用陸羽的這樣描述：其樹(shù)如瓜蘆，葉如---d子，花如白薔薇，實(shí)如--揲擔(dān)?莖如丁香，根如胡桃。關(guān)于茶樹(shù)的這些比擬，這也是我國(guó)古代對(duì)植物外部形態(tài)能夠采用和一般常見(jiàn)的描述方法。按現(xiàn)在植物學(xué)和茶學(xué)的介紹來(lái)說(shuō)，其外部形態(tài)因受外界環(huán)境條件的影響和分枝習(xí)性的不同，植株有喬木、半喬木和灌木之分；樹(shù)冠有直立狀、披張狀、半披張狀等多種類(lèi)型。茶芽在未萌發(fā)前為錐形，有2-3鱗片披護(hù)。葉多為橢圓或卵圓，單葉、互生，葉緣呈鋸齒狀，葉面富革質(zhì)，主脈明顯與側(cè)脈末端相連，嫩葉有茸毛?；▽俣梯S總狀花序，白色少數(shù)為粉紅色，兩性花。果為蒴果，果皮綠色，成熟后為暗褐色，種子大小因品種而有不同。根系有主根、支根和細(xì)根組成，主根粗大垂直生長(zhǎng)，支根與細(xì)根呈水平分布在耕作層內(nèi)。