早在2300年前，我國民間就有采摘油茶果榨油以供食用的傳統。據公元前三世紀《山海經》記載：“員木，南方油食也”，其?“員木”即指油茶樹。因其稀有的資源和對人體健康的特殊功效，歷來為皇家指定進貢品，在明清時期尤為盛行，在當時享用山茶油是一種身份的象征。據史料記載：楚漢之爭，漢高祖劉邦受傷，行至武陟食茶油，食之傷愈體健，遂封為宮廷御膳。唐代著名詩人李商隱食后，曾為油茶賦“芳香滋補味津津，一甌沖出安昌春”的詩句。清代雍正皇帝視察黃河險工，知縣吳世碌以油茶進奉，雍正食之大喜，稱贊“懷慶油茶潤如酥，山珍海味難媲美”，并傳旨廣開油茶館，油茶由此聲名遠揚。
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