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紫砂壺的出現(xiàn)始于宋代。紫砂工藝的真正鼎盛期是明代，此時(shí)紫砂工藝異軍突起，陶壺應(yīng)運(yùn)而生，風(fēng)靡天下，人們不再垂青于用金、銀、錫、瓷所制的茶具，而偏愛(ài)平淡質(zhì)樸的紫砂陶制茶具。明清時(shí)期紫砂陶器盛行于世，名品迭出，身價(jià)大增。這種現(xiàn)象的產(chǎn)生來(lái)源于兩個(gè)方面，其一，是因?yàn)樵诿髂┣宄鯐r(shí)，社會(huì)矛盾異常復(fù)雜，文人學(xué)士因不滿現(xiàn)狀，尋求自我完善與自我解脫，追求返樸歸真的意趣，在壺飲中尋找寄托、尋找質(zhì)樸、尋找自然與閑雅。其二主要反映在它的實(shí)用價(jià)值上。紫砂壺不但具有近于瓷器的機(jī)械強(qiáng)度，又有一定的透氣性和微小氣孔，用紫砂壺貯茶納茗，有湯不變色、味不渙散、冬可暖手、夏不餿變等其他茶具無(wú)法比擬的優(yōu)點(diǎn)。

紫砂陶壺的制作過(guò)程十分復(fù)雜。經(jīng)選泥、養(yǎng)土（窖藏一段時(shí)間）、洗泥等許多工序后才能制作。并因泥色和質(zhì)地的不同，泥料呈現(xiàn)出各種色彩，如石黃泥呈朱砂色、天青呈暗肝色等。制陶藝人往往又以不同質(zhì)地的陶土加以調(diào)和、進(jìn)行創(chuàng)新。如老泥與天青泥、石黃泥調(diào)和即呈古銅色；梨皮泥和細(xì)白泥調(diào)和呈淡墨色等等。人們通常見(jiàn)到的紫砂壺，主要原料是紫砂泥，其顏色紫紅，質(zhì)地細(xì)膩柔韌。

燒成后的紫砂壺分幾十種顏色，主要有海棠紅、豬肝紅、大刺紅、葵黃、芝麻黃、豆青、墨綠、榴皮、葡萄紫、瑯王干翠等。又有圓球、鵝蛋、冬瓜、束腰、美人肩、將軍盔等各種壺體變化造型?？芍^方非一式、圓不一相。紫砂壺的外型款式雖千姿百態(tài)，但總的來(lái)講，可分為四大類型：

光素型。這類壺外形簡(jiǎn)樸無(wú)華，表面光滑，富有自然光澤。根據(jù)圓球、圓柱、四方、八方等幾何形狀為依據(jù)而制作。常見(jiàn)有圓壺、四方壺、六角菱花壺、直腹壺等。

仿生型。這類壺以塑捏為主，做工精巧、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。多仿照樹(shù)木和花卉的枝干、果實(shí)、葉片及動(dòng)物或生活用品的形狀制作，栩栩如生、質(zhì)樸親切。常見(jiàn)的有松段壺、梅樁壺、扁竹壺、南瓜壺、魚(yú)壺、貓壺、船形壺、蒲包壺等。

藝術(shù)型。這類壺不僅造型多變，往往又集書(shū)畫(huà)、詩(shī)文、雕塑、泥繪、彩繪、包錫鑲嵌等于一體，給人以綜合性的藝術(shù)享受。常見(jiàn)的有浮繪山水壺、雙喜壺、漢簡(jiǎn)壺等，“曼生壺”是其代表作。

特種型。這類壺包含兩個(gè)品種：一是含有現(xiàn)代陶藝意味，不受傳統(tǒng)壺藝約束，充分展示作者個(gè)性并刻意創(chuàng)新的紫砂壺。一種是專門(mén)為福建、廣州、臺(tái)灣啜飲烏龍茶制的特殊茶具，又稱功夫茶具。此類紫砂壺體態(tài)嬌小，容量一般在50-100毫升，而與壺配套的4個(gè)茶杯更是小得出奇，如同半個(gè)乒乓球，容量?jī)H5毫升左右。

除以上4種大的類型外，還有許多混合型的紫砂壺，林林總總，各有風(fēng)韻。

受紫砂壺制作的繁復(fù)工藝和制陶藝人們的名氣以及名人名壺?fù)碛姓叩牡匚幌笳鞯纫蛩氐挠绊?，紫砂壺自明代以?lái)一直身價(jià)不減，許多收藏家甚至傾其家財(cái)而求一紫砂珍品。

隨著宜興紫砂壺的收藏?zé)峒八慕?jīng)濟(jì)價(jià)值增大，目前市場(chǎng)上出了許多偽劣之作，或冒前人名作；或用異地劣泥，工藝及質(zhì)地十分粗糙，紫砂收藏者必須認(rèn)真辨別才是。一般來(lái)講，真品的壺身分量較重，色澤光潤(rùn)，質(zhì)地細(xì)膩，敲之明脆鏗鏘。同時(shí)，壺底和壺蓋內(nèi)（甚至在壺把及提梁的下方）均有陽(yáng)文名章款識(shí)，偽劣之作大多體輕、色暗、質(zhì)粗、聲悶或無(wú)名章款識(shí)，即便有，也是陽(yáng)文陰文混雜，字跡潦草模糊。更有壺體上涂以川蠟、地板蠟等使其色澤光亮以充上品者，或涂以柏油、鞋油以充古器者。

好的紫砂壺，通過(guò)它的形、神、氣，集美學(xué)思想、自然韻味、書(shū)畫(huà)藝術(shù)、經(jīng)濟(jì)價(jià)值于一體，給人以平淡、閑雅、質(zhì)樸、溫和等內(nèi)在心靈感受。與心靈相通的珍品，自然比金銀珠寶的價(jià)值要高，這便是紫砂壺一直被收藏家珍愛(ài)和譽(yù)它為茶具之王的主要原因。