武夷茶歷史悠久,早在商周時代,“濮閩族”的君長就把武夷茶作為貢品進獻給周武王。到了西漢時期,武夷茶已經開始揚名。唐朝元和年間(公元806-820年),孫樵在《送茶與焦刑部書》中提到的“晚甘侯”,這是武夷茶別名最早的文字記載。

宋代,中國茶葉制作技術和品飲藝術都進入一個重要的歷史時期。點茶和抹茶成為重要的茶藝形式。武夷茶與建盞一起,在宋代名聲大噪。武夷茶作為建州北苑貢茶的一部分,成為了貢茶。

到了元大德六年(1302年),朝廷為了監(jiān)制貢茶,在武夷山的四曲溪畔設置“御茶園”。武夷茶正式成為貢茶。

御茶園

明代開國皇帝朱元璋,為了恢復農業(yè)生產、減輕茶民負擔,詔令產茶地禁止蒸青團茶,改制散茶入貢。制茶工藝由蒸青綠茶團茶逐漸向炒青綠茶轉變;武夷茶在制作技術改進過程中,引進了黃山的“松蘿制法”,生產炒青綠茶。然而,武夷茶并不適合炒青綠茶，在制茶過程中不斷摸索創(chuàng)新,逐漸出現了烏龍茶的工藝。

根據王草堂的《茶說》記載:“武夷茶……采后,以竹筐勻鋪,架于風日中,名曰曬青。俟其青色漸收,然后再加炒焙。陽羨芥片,只蒸不炒,火焙以成。松蘿、龍井皆炒而不焙,故其色純。獨武夷炒焙兼施,烹出之時,半紅半青。青者乃炒色,紅者乃焙色也。茶采而攤,攤而擁(搖之意),香氣越發(fā)即炒,過時不及皆不可。既炒既焙,復揀去其中老葉、枝蒂,使之一色。焙之以烈其氣也,汰之以存其精力。乃盛于簍而鬻于市。”這段文字是最早記載烏龍茶制法的資料,雖然當時并沒有以“烏龍茶”稱之,但其制法已與今天武夷巖茶的制法相去無幾了。

炒茶青

幾乎在烏龍茶制法成熟的同時,武夷茶人也發(fā)明了紅茶(正山小種)制法,正山小種成為世界紅茶之祖?！肚宕ㄊ贰肪矶杏涊d了武夷正山小種在明崇禎十三年(1640)由荷蘭人傳入英國。而荷蘭商船于1602年首次來到中國,因此可以推斷,武夷茶傳入歐洲的最早時間不早于1602年,即明末清初之間。

明末清初,由于社會動亂,茶葉一度停滯發(fā)展。隨著清政府的統一中國,社會經濟逐步穩(wěn)定,茶葉經濟也逐漸恢復。

在清代,武夷茶已大量地通過海運銷往世界各地;陸上從武夷山出發(fā)一路向北,途經江西、湖北、河南、山西、河北、內蒙古,穿越蒙古國,最終到達俄羅斯圣彼得堡,這條路線也被稱為“茶葉}之路”。武夷茶也再次走上了中國茶葉的巔峰!