茶葉是中國19世紀最重要、最大宗的出口商品，但在1886年出口量達到歷史最高峰后便急遽下滑，因此，人們習慣上將該年作為中國茶葉國際貿易由盛轉衰的標志。僅從出口量上看，這是沒有問題的，但沒有抓住問題的關鍵。因為，中國茶葉在國際市場上的危險處境早在19世紀70年代就暴露無遺了，即印度紅茶在英國、日本綠茶在美國都已成為中國的競爭對手，中國在這兩個茶葉消費大國的市場份額正在被強勁的對手所瓜分。只是由于在這個階段中國出口俄國的茶葉增長迅速，出口總量直至1886年仍在增長，危機情況暫時沒有顯現(xiàn)而已，但危機的種子卻早已埋下了。①作為一個傳統(tǒng)的農業(yè)國，中國本來應該有機會借茶葉出口實現(xiàn)農業(yè)的大改造，而借助于茶葉加工又可以促進工業(yè)的發(fā)展。但現(xiàn)在看來，這只是今人的一種美好的愿望，在那個時代是根本不可能實現(xiàn)的。因為中國茶葉出口一蹶不振并不簡單的是茶葉本身的問題。茶葉出口危機從一個側面反映了19世紀中國社會的危機。

印度、錫蘭茶業(yè)雖然興起較晚，但因為其生產方式的先進，很快超越了中國茶業(yè)。在茶葉的種植方面，中國茶葉生產與印度、錫蘭非常不同，后者是大規(guī)模茶園生產，且為歐洲人控制，采取先進科學的管理方法，不僅產量高，而且品質優(yōu)良。印度阿薩姆地區(qū)的茶園全是大面積經營，有的茶園面積達千畝以上。這種經營資本雄厚，有條件對茶葉生產的各道工序進行科學實驗。比如在茶葉品種的選擇上，印度最初多選用中國茶種，但英國人經過對比實驗，發(fā)現(xiàn)印度土產茶種更加優(yōu)良，最后不但放棄了大規(guī)模引進中國茶種的最初嘗試，而且連中印雜交品種也不再栽培了。①中國則任由農民種植于“畸零之土地”即不太適合耕作莊稼的土地上，如山坡、屋旁田邊等，只視為一種副業(yè)；中國茶農“所注重在于他種農作物，故對于茶葉之采摘多漫不經意”。②茶農也無力給土地提供肥料，更不可能定期更換種茶的土地，茶園在年復一年的連續(xù)使用之后漸趨耗竭。英國人最初在阿薩姆種茶時也仿效中國人，選擇在山坡處種植，但實驗結果很不理想，于是將茶園選定在土地肥沃的大河沖擊地帶，產量大幅度上升，品質也得以提高。大農場集中經營、科學管理，與小農分散耕種、各自為政相較，優(yōu)劣高下，不言自明。

在殘酷的市場競爭中，中國茶農更是處于劣勢。傳統(tǒng)的小農經營方式使中國茶農只能被動地去適應市場，而對外部世界的無知又使中國茶農處于愚昧狀態(tài)，任人宰割。嚴中平指出，研究中國茶葉的對外貿易，一定要注意茶葉生產的特殊性問題。因為一般地說，生產周期越是短的行業(yè)，就越能適應市場的變化，從而調整產銷結構；反之，越是生產周期長的行業(yè)，適應市場變化的能力就越低。茶葉生產無疑屬于前者。茶樹從培植到產茶旺盛期，需生長八年，此間茶農無任何收益可言；旺產期可維持十年，但如果此間茶價下跌，茶農將受到重大損失，只能降價銷售，有的甚至無法收回投資。中國的實際情形是，在19世紀三四十年代，國際市場對茶葉的需求大增，而當時中國幾乎是國際茶葉市場的唯一供應國，在這樣的形勢刺激下，茶農積極擴大茶園，1840年后的三十年間，茶葉產量增加四倍之多。但國際茶葉市場到19世紀70年代以后大變，即紅茶遭遇到印度、錫蘭的競爭，綠茶遭到日本的競爭，中國對英國和美國的出口量大減，這時已經擴大生產的茶農如果不毀棄茶園、忍受更大的損失，便只有降價求售的唯一出路。③這個現(xiàn)象引起許多學者的關注，班思德正確地指出，因為華茶“均由小農自由種植，生產數(shù)量漫無節(jié)制、殊欠組織，栽培方法墨守成規(guī)、鮮知改良”，因此“趨于沒落，乃勢所必然也”。④在這里，市場這只手對中國茶農來說是無形的，對主要競爭者英國人來說卻是有形的，因為為了徹底解決茶葉供應的問題，英國人已經有目的的默默奮斗了幾十年，其奮斗的目標就是擺脫完全依賴中國茶葉供應的局面，而在這幾十年當中，中國人卻并未意識到中國茶葉市場將要出現(xiàn)的窘況。鴉片戰(zhàn)爭前后，茶葉產區(qū)雖然擴大，產量提高，但很少規(guī)模生產，經營方法一如既往。

英駐中國領事在商業(yè)報告中比較了中印兩國茶葉生產的狀況，指出印度茶逐漸在英國站穩(wěn)腳跟是有其深刻原因的，并分析了印度茶業(yè)的優(yōu)勢和中國茶業(yè)的劣勢:最主要的，是印度茶的種植與制造有歐洲技師的監(jiān)督。這些技師能夠制造各種等級的茶葉，以滿足市場的需要。另一個極重要的優(yōu)點，在于每年的茶葉收獲量，事前能有精確的估計，以指導購茶者準備購買。中國的情況則迥然不同。茶葉的種植、制造和出售，都是出于本地茶農之手，他們墨守長久相傳的、刻板的制茶方法，一點也不知道外國消費者經常變化的嗜好。任何季節(jié)可能提供的出售量，也只能從買辦等等不確實的報告中，粗略地加以揣度，而這些人的報告常常是不可靠的。因此中國市場上的購茶者，不得不經常在黑暗中進行工作，因為不知道茶葉收獲的情況，他們對于茶葉的供應能否滿足需要，或超過需要何種程度，常常毫無所知。⑤

報告人是站在消費者和購買者的立場上談這個問題的，由此可以探知中國茶葉的生產和加工完全是處在自發(fā)和無序的狀態(tài)中，在沒有競爭者的情況下尚能夠繼續(xù)維持，一旦有任何的競爭者出現(xiàn)，都將可能成為犧牲品、失敗者。

中國產茶源遠流長，茶葉又是重要出口物資，歷史上中國即是世界最大的茶葉生產國和輸出國。

1、近代中國茶葉生產和貿易

早在一千多年以前，中國茶葉就運銷國外，清朝（約公元1684年）海禁開放后，更促進了茶葉海運貿易的發(fā)展，先后與中東、南亞、西歐、東歐、北非、西亞等地區(qū)的30多個國家建立了茶葉貿易關系。1842年清政府被迫簽訂《南京條約》，實行五口通商后，中國茶葉對外貿易迅速發(fā)展，而快箭船的出現(xiàn)，又加速了茶葉海運貿易的發(fā)展。同時，清朝政府由于允許大量鴉片和工業(yè)品進口，致使貿易入超與年俱增。為了平衡貿易逆差，抵制白銀外流，曾大力推進農業(yè)，擴大絲茶出口，所以這一時期茶葉產銷高速發(fā)展。

據(jù)史料記載，1840年中國茶出口總量為1.9萬噸，1843年減少到0.81萬噸，以后漸有增加，1860年增加到5.51萬噸，1870年上升為10.00萬噸，1886年更上一層樓，出口13.41萬噸，達到中國20世紀50年代前的最高紀錄。之后，由于內受軍閥混戰(zhàn)和八年抗日戰(zhàn)爭的影響，政局多變，經濟衰退，民難樂業(yè)，生產驟降；外受第二次世界大戰(zhàn)和世界新興產茶國爭奪市場的影響，中國茶葉產銷每銷每況愈下，一蹶不振，直至50年代以后，才重新得到恢復和發(fā)展。我國的茶葉生產和貿易，縱觀近150年的發(fā)展過程，大致可分為三個階段：

第一階段：1840年至1886年，是中國茶葉生產的興盛時期。這時期茶園面積的不斷擴大，茶葉產量的迅速遞增，有力地促進了對外貿易發(fā)展。而茶葉出口迅猛增長的形勢，反過來又有力地促進了生產發(fā)展。據(jù)不完全統(tǒng)計，、1840年全國產茶5.0萬噸，出口1.9萬噸，至1886年全國生產和出口量分別達到25.0成噸和13.41萬噸，生產量增長4倍，出口量增長6.06倍，平均每10年增加一倍倍多。茶葉的出口商品率也由38.0%上升至53.7%，說明興盛時期國內人民消費不到一半，生產的茶葉主要供作外銷，出口創(chuàng)收約占全國各類商品出口總額的一增，1886年時甚至達到62%，對平衡貿易逆差起到很大作用。

第二階段：1886年至1949年，是中國茶葉生產的衰落時期。這一時期華茶從發(fā)展高峰一落千丈，1949年茶葉產量只4.1萬噸，出口量僅0.9萬噸。究其衰落原因，除上述政治和經濟方面的逆境影響外，還有一個很重要的原因是，在國際市場茶業(yè)競爭中失敗。當時，荷屬東印度（今印度尼西亞）、印度、錫蘭（今斯里蘭卡）等新興產茶國家相繼崛起，產量突增，輸出驟盛，加之機械制茶，品質優(yōu)異，在國際茶葉市場上具有較強競爭力，而華茶卻固步自封，不求改進，品質下降，成本增加，經營不善，致使英美等紅茶市場漸為印、錫等國所奪，綠茶、烏龍茶市場又為日本所擠，外銷幾瀕絕境；而國內處于連年戰(zhàn)爭，苛捐重稅，經濟蕭條，物價暴漲，茶農生活維艱，茶園成片荒蕪，茶業(yè)生產岌岌可危。

1.在明清（前中期）時期,中國的茶葉產量與銷量快速上升,產量的上升是因為中國的人口在明朝和清朝前中期增長率提高,提供了大量的勞動力,另外,由于明清時期的資本主義萌芽的發(fā)展,促進了商品經濟的發(fā)展,給茶葉的生產提供了動力。銷量上升有以下幾個方面：在鄭和下西洋后，擴大了中國的影響，把中國的特產（就比如茶葉）帶到了國外，特別是在王宮貴族中產生了巨大的影響（當然，這種影響的奠基是在唐朝與宋朝），也引起了中下階層人民的喜歡；在中國本土，由于飲茶的傳統(tǒng)與人口的增長，促進了茶葉在內地的銷量。

2.在清朝中后期，由于鴉片戰(zhàn)爭打開了中國的市場，也由于西方國家的工業(yè)化，使得西方國家的生產率和軍事能力增強。他們掠奪廉價的茶葉，用機器代替手工加工生產茶葉，使成本大幅度降低，沖擊著中國的國內市場與中國的海外市場，使得茶葉的銷量大幅度降低。

1.在明清（前中期）時期,中國的茶葉產量與銷量快速上升,產量的上升是因為中國的人口在明朝和清朝前中期增長率提高,提供了大量的勞動力,另外,由于明清時期的資本主義萌芽的發(fā)展,促進了商品經濟的發(fā)展,給茶葉的生產提供了動力。銷量上升有以下幾個方面：在鄭和下西洋后，擴大了中國的影響，把中國的特產（就比如茶葉）帶到了國外，特別是在王宮貴族中產生了巨大的影響（當然，這種影響的奠基是在唐朝與宋朝），也引起了中下階層人民的喜歡；在中國本土，由于飲茶的傳統(tǒng)與人口的增長，促進了茶葉在內地的銷量。