首先，界定一下“最早的自然災(zāi)害新聞報(bào)道”，它應(yīng)該具備兩個(gè)條件，一是必須要有新聞媒體，是通過(guò)新聞媒體的報(bào)道；二是，既然說(shuō)最早，那么必須要有原件存世或者有確切的記載證明它。
先說(shuō)新聞媒體。最早的新聞媒體當(dāng)然是報(bào)紙，中國(guó)報(bào)紙的雛形是邸報(bào)，最早的邸報(bào)一般認(rèn)為產(chǎn)生于唐代，關(guān)于災(zāi)害的記錄屬于邸報(bào)的報(bào)道內(nèi)容，但是早期的邸報(bào)發(fā)行只算是人們的“新聞活動(dòng)”，而不算“新聞事業(yè)”，它更接近于“政事通報(bào)”，所以早期邸報(bào)并不屬于“新聞媒體”，上面的內(nèi)容也不是嚴(yán)格意義上的“新聞報(bào)道”，并且流傳下來(lái)的早期邸報(bào)的原文和對(duì)于邸報(bào)的記載里也沒(méi)有關(guān)于自然災(zāi)害的記述。我認(rèn)為明代中期以后的邸報(bào)接近于近代意義上的報(bào)紙。因?yàn)樗膱?bào)道內(nèi)容更多更雜 ，傳播范圍更廣，并且基本上每日發(fā)行，符合報(bào)紙的“定期、連續(xù)”發(fā)行的定義，而且具有了商品性，也就是說(shuō)明代的邸報(bào)具有了新聞事業(yè)的性質(zhì)。另外明代的民間報(bào)房也比較興盛，他們出版的也叫“邸報(bào)”，還有的叫“報(bào)帖”。個(gè)人認(rèn)為，這些明代的報(bào)紙已經(jīng)基本具有“新聞媒體”的性質(zhì)，關(guān)鍵是，它們有一部分被保存了下來(lái)，也就是說(shuō)，有確切的證明。
下面說(shuō)說(shuō)已經(jīng)具備新聞事業(yè)性質(zhì)的明代報(bào)紙被保存下來(lái)的內(nèi)容及原件。
明代報(bào)紙的內(nèi)容被保存下來(lái)的除了古人文集中的只言片語(yǔ)之外，就是《萬(wàn)歷邸鈔》和《天變邸鈔》，另外還有一份珍貴的原件《急選報(bào)》。《急選報(bào)》共六頁(yè)，雕版印刷，內(nèi)容是萬(wàn)歷八年吏部“急選”的官員名單，為了時(shí)效性而草草印出。急選報(bào)可能是民間報(bào)房所出也可能是邸報(bào)的“號(hào)外”，具體情況已經(jīng)無(wú)考。急選報(bào)和災(zāi)害報(bào)道無(wú)關(guān)。我認(rèn)為《萬(wàn)歷邸鈔》中有關(guān)于自然災(zāi)害的內(nèi)容，可以認(rèn)為是我國(guó)最早的自然災(zāi)害新聞報(bào)道。萬(wàn)歷邸鈔是由抄錄者將萬(wàn)歷一朝的邸報(bào)按時(shí)間編次摘抄而成，屬于邸報(bào)的抄本，一共三十二冊(cè)，大陸和臺(tái)灣各藏一部分。臺(tái)灣的那部分1969年出版了影印本，可惜咱們很難見(jiàn)到，大陸的那部分還在國(guó)圖藏著，更見(jiàn)不到。大陸的新聞史家尹韻公先生有一部《明代新聞傳播史》，里面對(duì)萬(wàn)歷邸鈔有較詳細(xì)介紹，并摘錄了部分內(nèi)容，以此可知萬(wàn)歷邸鈔有關(guān)于自然災(zāi)害的報(bào)道。再說(shuō)一下《天變邸鈔》，所謂“邸鈔”是人們對(duì)它的一種泛稱，一般認(rèn)為它是民間報(bào)房自己編寫(xiě)的，而非官方發(fā)布。天變邸鈔只有一個(gè)內(nèi)容，就是對(duì)于發(fā)生在天啟六年（1626）五月初六北京內(nèi)城西南角的一次特大災(zāi)異事件的報(bào)道。明熹宗的上諭對(duì)此事稱為“天變”，因此一直沿襲下來(lái)，其實(shí)這次災(zāi)難可能不單純是自然災(zāi)害。發(fā)生災(zāi)難的地方正是當(dāng)時(shí)的北京王恭廠火藥庫(kù)周?chē)?，現(xiàn)代學(xué)者傾向于認(rèn)為這是一次地震引起的火藥爆炸。天變邸抄寫(xiě)得很好，首先作者對(duì)于“天變”的情況作了一個(gè)概括描述，然后依次敘述災(zāi)難發(fā)生的一剎那各方面的情況，災(zāi)難當(dāng)天各方面的情況，以及災(zāi)難發(fā)生前十天的各種征兆，類(lèi)似于我們今天消息寫(xiě)作當(dāng)中的“倒金字塔”式結(jié)構(gòu)。報(bào)道的時(shí)間跨度將近一個(gè)月，內(nèi)容涉及了方圓幾百里的地方，涉及的人物則上至皇帝、欽天監(jiān)、中央及地方官員，下至一般士紳、太監(jiān)、道士及販夫走卒等社會(huì)各階層人士，可見(jiàn)編寫(xiě)者是經(jīng)過(guò)細(xì)致采訪的。天變邸鈔是古代新聞寫(xiě)作的典范，已經(jīng)具備了近代新聞報(bào)道的形態(tài)。
因此，個(gè)人認(rèn)為，我國(guó)最早的對(duì)于自然災(zāi)害的新聞報(bào)道，可以確定的就是上述《萬(wàn)歷邸鈔》中有關(guān)自然災(zāi)害的內(nèi)容以及《天變邸鈔》。
最后，說(shuō)說(shuō)南宋的“小報(bào)”。中國(guó)最早的新聞事業(yè)我認(rèn)為產(chǎn)生于南宋，因?yàn)槟纤纬霈F(xiàn)了坊間私刻的“小報(bào)”?！靶?bào)”的內(nèi)容是經(jīng)營(yíng)者本人或者請(qǐng)別人打探的朝廷和地方官府的政事變動(dòng)，以及從邸報(bào)上摘抄的重要事件，然后經(jīng)過(guò)手抄，也有少量的雕版印刷，沿街叫賣(mài)。之所以說(shuō)它是新聞事業(yè)，因?yàn)樾?bào)具有了“記者”——內(nèi)探（打聽(tīng)“大內(nèi)”的新聞）、省探（打探中央政府即“省垣”的新聞）、衙探（打探地方政府即“衙門(mén)”的新聞）等等，并且有印刷者、發(fā)行者。唯一欠缺的是沒(méi)有證據(jù)證明小報(bào)是定期、連續(xù)發(fā)行的。也許小報(bào)會(huì)有關(guān)于自然災(zāi)害的報(bào)道，但是目前并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)存世的南宋小報(bào)原件，古人記載里也沒(méi)有關(guān)于小報(bào)更多的記錄。
中國(guó)是偉大的，當(dāng)13世紀(jì)的歐洲人還用羊皮卷寫(xiě)“新聞信”的時(shí)候，我們已經(jīng)把雕版印刷的邸報(bào)送往帝國(guó)的每個(gè)角落，而在帝國(guó)的首都，經(jīng)常會(huì)有沿街叫賣(mài)的“小報(bào)”。16世紀(jì)的英國(guó)，瑪麗女王的“星法院法令”將人們的出版權(quán)規(guī)定得死死的，同時(shí)代的我們，批評(píng)萬(wàn)歷皇帝“酒色財(cái)氣”的奏章，居然被刊登在邸報(bào)上?，F(xiàn)在的我們只能回望那些“王朝的背影”，多么感慨！也許，但愿，另一個(gè)偉大的時(shí)代又將到來(lái)。