阿拉斯加成為美國領(lǐng)土的過程非?；?。19世紀(jì)初，世世代代居住在阿拉斯加南部的特林基特印第安人部落同入侵的俄國人接連進(jìn)行了兩次戰(zhàn)爭，最終被火力強(qiáng)大的俄國人征服。但是，1856年克里米亞戰(zhàn)爭后，俄國元?dú)獯髠?，沙皇亞歷山大二世決心賣掉這塊不掙錢的土地。他把買主鎖定在美國人的身上。

由于擔(dān)心美國對購買阿拉斯加不感興趣，俄國花了10萬美元收買美國一些新聞記者和政客，試圖通過他們來游說美國政府。1867年3月，俄國派官員到美國洽談出售阿拉斯加問題。當(dāng)時，美國國務(wù)卿威廉·西沃德是個狂熱的擴(kuò)張主義者。他在同俄國談判時，開始出價500萬美元，后以720萬美元的價格同俄國在一夜之間達(dá)成了購買協(xié)議，并且急不可待地于第二天凌晨在協(xié)議書上正式簽字。終于，美國以絕對低廉的價格買到了面積達(dá)150多萬平方公里的巨大半島及其周邊的阿留申群島。

當(dāng)時在美國，只有少數(shù)漁民希望得到出入阿拉斯加海港的權(quán)利，一部分加利福尼亞商人謀求在那里從事毛皮貿(mào)易的特權(quán)，而多數(shù)人對阿拉斯加一無所知。西沃德簽訂購買阿拉斯加協(xié)議后，立即在國內(nèi)引起一陣反對聲，說阿拉斯加是“西沃德的冰箱”，批評這是“一筆糟糕的交易”，“一個異乎尋常的錯誤。”西沃德被國內(nèi)輿論罵得躲在家里許多天。

精明的西沃德還是堅持不懈地爭取到了國會的支持。1867年4月和7月，參眾兩院分別以多數(shù)票通過了這項(xiàng)協(xié)議?，F(xiàn)在看來，美國人的確應(yīng)該感謝西沃德這位政治家的遠(yuǎn)見。據(jù)估計，阿拉斯加地下埋藏著5.7萬億立方米的天然氣和300億桶原油，現(xiàn)在價值超過2萬億美元！隨著國際油價不斷升高，它的身價肯定不止這個數(shù)字。俄國人一定為當(dāng)初這個魯莽的決定悔斷了腸。