英國(guó)人愛(ài)喝下午茶舉世知名，但可別小看這一小段吃點(diǎn)心、閑嗑牙的下午時(shí)光，它可代表著最傳統(tǒng)的英國(guó)文化。在古北新區(qū)的玫瑰夫人內(nèi)，我首次感受到了這份優(yōu)雅的英倫飄香時(shí)刻。音樂(lè)輕柔地飄過(guò)耳邊，像暖暖的微風(fēng)一般，輕踩著厚厚軟軟的地毯，欣賞著這里閑適又高貴的氛圍，看著周圍一位位高雅的女士與紳士時(shí)，侍者隨即端出一套同樣鑲有金邊的杯組。滿心期待之余，不一會(huì)兒，又端上附有三層托盤的光亮銀架，從上至下依次擺著草莓塔、小蛋糕、英式松餅與三明治。充滿貴族意味的英式下午茶，就要開(kāi)始……
“茶來(lái)茶去”的英式生活
英國(guó)與中國(guó)同為飲茶大國(guó)，各具獨(dú)特的茶文化，它們同時(shí)也代表著東西方不同的飲茶風(fēng)格。中國(guó)人講究的是一杯清茶在手，清風(fēng)朗月，喝的就是那股清新芳香氣息；而英國(guó)人則復(fù)雜得多，他們會(huì)在茶中加入牛奶和糖，同時(shí)佐以餅干、甜點(diǎn)等。因?yàn)橛?guó)人習(xí)慣晚上八九點(diǎn)才進(jìn)晚餐，這頓甜美的下午茶正好可以墊補(bǔ)一下肚子。
但英國(guó)人每天“飲茶時(shí)間”之多，常使外來(lái)者感覺(jué)他們有1／3的人生都消耗在飲茶之中了。清早剛一睜眼，即靠在床頭享受一杯“床前茶”；早餐時(shí)再來(lái)一杯“早餐茶”；上午公務(wù)再繁忙，也得停頓20分鐘啜口“休息茶”；下午下班前又到了喝茶吃甜點(diǎn)的法定時(shí)刻；回家后晚餐前再來(lái)一次“正式茶點(diǎn)”；就寢前還少不了“告別茶”。真正是以茶開(kāi)始、以茶結(jié)束的每一天。英國(guó)人每天一絲不茍地重復(fù)著“茶來(lái)茶去”的作息規(guī)律并樂(lè)此不疲。此外，至于各種名目繁多的茶宴、花園茶會(huì)，以及周末郊游的野餐茶會(huì)，更是花樣百出。“英式下午茶”似乎已經(jīng)成為英式典雅生活方式的一種象征。
上流社會(huì)的下午茶時(shí)光
關(guān)于英式下午茶的由來(lái)，有很多說(shuō)法，但總是從皇親貴族開(kāi)始。
據(jù)說(shuō)，第一位開(kāi)始喝下午茶的人應(yīng)該是19世紀(jì)初期、維多利亞時(shí)代一位懂得享受生活的英國(guó)女爵安娜·貝德芙七世。貝德芙女爵常在下午約莫4點(diǎn)時(shí)感到肚子餓，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的午餐通常量都很少，而晚餐又大多到晚上8時(shí)才開(kāi)始，因此女爵會(huì)請(qǐng)女仆準(zhǔn)備一壺紅茶與些許面包或點(diǎn)心，作為果腹之用。貝德芙很喜歡整個(gè)享用紅茶與點(diǎn)心的過(guò)程，就干脆邀請(qǐng)了親友一起品嘗，同時(shí)也可以閑話家常。于是，這種悠閑、又帶點(diǎn)傲慢意味的下午茶社交生活，就在上流社會(huì)流行起來(lái)。一直到今天，已儼然形成一種優(yōu)雅自在的下午茶文化，也成為正統(tǒng)的“英國(guó)紅茶文化”，這就是所謂的“維多利亞下午茶”的由來(lái)。
當(dāng)時(shí)，荷蘭與英國(guó)開(kāi)始發(fā)展紅茶種植產(chǎn)業(yè)，這更使得源自中國(guó)與印度的紅茶，在英國(guó)成了優(yōu)雅的飲品，甚至代表時(shí)尚與流行。盡情享受下午茶的悠閑時(shí)光，聆聽(tīng)鋼琴師行云流水般的彈奏，直到曲子演奏完畢、輕拍鼓掌表示感謝后，才起身翩然離開(kāi)。這些都是下午茶的組成部分。
最初只是在家中用高級(jí)、優(yōu)雅的茶具來(lái)享用茶，后來(lái)漸漸的演變成招待友人歡聚的社交茶會(huì)，進(jìn)而衍生出各種禮節(jié)，但現(xiàn)在形式已簡(jiǎn)化不少。雖然下午茶現(xiàn)在已經(jīng)簡(jiǎn)單化，但是茶的正確沖泡方式、喝茶的擺設(shè)要優(yōu)雅和豐盛的茶點(diǎn)這三點(diǎn)，則被視為喝茶必不可少的要點(diǎn)而繼續(xù)流傳下來(lái)。
營(yíng)造全然的維多利亞式氣氛 在英國(guó)的維多利亞式下午茶傳統(tǒng)里，以家中最好的房間以及最好的瓷器來(lái)接待賓客是絕對(duì)必要的，而上等的茶品與精致的點(diǎn)心則是下午茶的主角，悠揚(yáng)的古典音樂(lè)作為陪襯，加上輕松自在的心情與知心好友共度一個(gè)優(yōu)雅、悠閑的午后。下午茶基本禮儀