彩葉植物是自然界存在或經(jīng)人工栽培選育，其葉片在整個生長季節(jié)或生長季節(jié)的某些階段表現(xiàn)出與自然綠色顯著不同的色彩，有較高觀賞價值的植物總稱。從狹義上說，彩葉植物不包括秋色葉植物，在春秋兩季甚至春夏秋三季均呈現(xiàn)彩色，尤其在夏季旺盛生長的季節(jié)仍保持彩色不變，如日本紅葉紫薇、紫葉合歡、北美紅櫟等一些彩葉植甚至終年保持彩色。它們與傳統(tǒng)的僅在秋季變色的秋色葉植物很不相同，而且呈現(xiàn)色味的機(jī)理也不盡相同。廣義上是在生長季節(jié)可以較穩(wěn)定呈現(xiàn)非綠色（排除栽培和環(huán)境條件等外界因素的影響）的植物都可稱作彩葉植物，它們在生長季節(jié)或生長季節(jié)的某些階段全部或部分葉片呈現(xiàn)非綠色。

那么，什么是彩葉樹種形成的原因及影響因素呢

樹木葉片細(xì)胞內(nèi)的色素包括葉綠素、花青素和類胡蘿卜素。這幾種色素在其中所占的分量和位置決定葉子的顏色。當(dāng)葉綠素在葉片色素中所占的分量和位置決定葉子的顏色。當(dāng)葉綠素在葉片色素中所占的比重較大時，葉片呈現(xiàn)綠色；花青素所占的比重較大時，葉片呈現(xiàn)紅色；類胡蘿卜素所占的比重較大時，葉片呈現(xiàn)橙或黃色。還有的提葉片的某一部分色素的含量大，如葉子的上部或下部，這樣就形成了彩葉樹種。引起葉片色素變化的原因很多，其中較重要的有以下幾個方面：

1、光照：光照影響彩葉植物體內(nèi)色素含量的變化。如紅葉小檗等葉片在弱光下葉綠素合成偏多，在強(qiáng)光下一部分葉綠素破壞而由花青素或胡蘿卜素取而代之，因此，這些彩葉植物光照越充足，色彩越鮮艷。

2、病毒：有些樹木感染病毒后，葉片上會出現(xiàn)不規(guī)則的彩斑，但是病毒并不影響樹木的生長發(fā)育，甚至還會使葉片更美麗。

3、季節(jié)：春夏季節(jié)，植物內(nèi)富含葉綠素而類胡蘿卜素較少，葉片大多呈綠色。在低溫情況下，由于葉綠素加速分解的同時新葉綠素的合成也受到了限制，而葉內(nèi)類胡蘿卜素就表現(xiàn)出來，使葉片變成了黃色、紅色。另一方面，秋季早晚溫差比較大，植物葉片中糖分的積累增加，促進(jìn)了花青素的合成，加之氣候比較干燥，植物體內(nèi)水分含量降低，這樣花青素的濃度就升高了，原來綠色的葉片就變成了紅色或橙紅色。

4、其他因素：如遺傳、生理的和土壤中磷肥、鉀肥比例失調(diào)，都會讓葉片改變顏色。微酸性和中性的土壤可加重彩葉的顏色，而石灰質(zhì)土壤使葉色變淺、變暗。

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