苦參為多年生草本或灌木，高1．5—3米。主根圓柱形，長可達1米，外皮黃色。單數(shù)羽狀復葉，長20一25厘米；小葉l5—36，披針形至線狀披針形，很少橢圓形，長3—4厘米，寬1．2—2厘米，頂端漸尖，基部圓形，背面有平貼柔毛?？偁罨ㄐ蝽斏?，有疏生短柔毛或近無毛；花冠淡黃色，旗瓣匙形，翼瓣無耳。莢果長5—8厘米，種子間微溢縮，呈不顯明的串珠狀，疏生短柔毛，有種子1—5顆。

花果期6—9月。全國各地均有野生，生于向陽山坡草叢中和山麓、郊野、路邊、溪溝邊；南北各省均有分布。 根供藥用，有清熱解毒，抗菌消炎，治療濕熱、黃疽、痢疾、腸炎、皮膚瘙癢等癥；莖皮纖維可織麻袋。

苦參產(chǎn)于全國各地。